X-prize

Seznam soutěžících týmů je docela zajímavý - prakticky neexistují dvě shodné koncepce. Velká část plánů zahrnuje variace na téma klasická raketa - nejdále v tomto směru je asi Steven Bennett se svoji firmou Starchaser. Objevují se ale i poměrně inovativní koncepce - třeba varianta stroje Pioneer Rocketplane upravená místo pro vypouštění družic speciálně pro účast v X-prize.

I jiné týmy se hodlají pokusit o výhru použítím strojů odvozených spíše od letadel, než od raket - například projekt Pan Aero má velice blízko k tomu, o čem jsem v této souvislosti uvažoval i já sám - totiž vzít zcela běžně dostupné proudové letadlo, trochu ho zpevnit, a přidělat k němu přídavný raketový motor. Pan Aero chce modifikovat podzvykový proudový letoun Sabre-40, a velice zajímavá je i plánovaná trajektorie - nadzvuková čast letu proběhne nad hranicí atmosféry (toho se dosáhne postupným startováním jednotlivých raketových motorů, počínaje ve výšce 11 km), a návrat naopak proběhne ve velice strmém úhlu 85-90 stupňů při náklonu 70 stupňů - v této pozici budou křídla hrát roli padáku, a podzvukový letoun tak půjde použít např. s minimáoní přídavnou tepelnou ochrany. Takový přístup k letům do vesmíru mi přijde správně undergroundový a hackerský :-) (Kromě toho by tahle koncepce mohla obecně revolucionalizovat nadzvukovou civilní přepravu, protože by eliminovala například problémy s nadměrnou hlučností - a navíc by cestující jako bohus zažili několik minut stavu beztíže...)

Další soutěžící týmy naopak hodlají realizovat projekty, které by člověk čekal spíše od první poloviny dvacátého století - a vypovádají trochu o tom, jakých "kosmických lodí" jsme se mohli dočkat, kdyby nebylo druhé světové a navazující studené války, a kdyby byla kosmická techologie založena na něčem jiném, než na mezikontinentálních balistických střelách. To byl ve své době sice vynikající tah ze strany vědců a konstruktérů, který umožnil svým způsobem "vytunelovat" vojenské rozpočty obou supervelmocí, ovšem z dlouhodobého technologického hlediska to byla pěkná nuda... navíc tam má kořeny současné paradigma letů do vesmírů, které má blíže spíše ke "střelbě", než k "letectví" - to je zřejmě do značné míry ovlivněné tím, že s raketami v armádách od začátku pracovali spíše dělostřelci, než letci...

Pravidla soutěže X-prize jsou vysloveně šitá na míru kosmické turistice - jednak se smí účastnit pouze soukromé firmy, jednak musí výherce dopravit do výšky 100 km hned tři osoby najednou, a navíc dvakrát po sobě v krátkém časovém období. Tím by mělo být zaručeno, že se soutěže nezúčastní samoúčelné konstrukce na hranici technických a finančních možností, které by neměly žádné další využití, ale naopak je to pokus vytvořit živnou půdu pro obchodní model kosmické turistiky - což je velice lákavá záležitost! - s tím, že výhra deseti miliónů dolarů by měla být dostatečným lákadlem pro počáteční rizikový kapitál, nezbytný pro rozjezd podobného podnikání.

Je jen škoda, že se zatím nepřihlásil žádný český tým - nepůjdete do toho někdo se mnou ? ;-) Mohli bychom nacpat přídavnými raketami třeba nějaký vyřazený Turbolet - když byl schopen přistávat na ruských nezpevněných letištích na Sibiři, mohl by vydržet i tohle :-) Třeba je ještě čas začít soutěžit...