Dnes, 15.října 2003, se Čína stala v pořadí 3. zemí schopnou vyslat do kosmu člověka. Stal se jím 38 letý vojenský pilot Yang Liwei. Podle vlastních slov se "cítí dobře". Pozn. redakce: aby ne, parchant! taky bych se cítil fajn na jeho místě... [spaceflightnow.com], [spacedaily.com].

Pozn. redakce: Číňané říkají kosmonautům buď "taikonauti", nebo "juang-juhanové", což jsem se pro potřeby českého překladu rozhodl překládat jako "kosmočíňani". Doufám, že ve vlasteneckém zápalu nezůstaneme pozadu, a jednou vypustíme nějakého vlastního hvězdoplavce, kosmoletce nebo kosmířana :-) Ovšem vzhledem k tomu, že naše země vynakládá srovnatelné finanční prostředky zatím spíše na vysílání finančních spekulantů na Bahamy, se asi ničeho podobného hned tak nedočkáme. Snad si nezbývá než rejpnout, že první neobčan SSSR nebo USA na oběžné dráze nebyl Číňan, ale náš chrabrý normalizovaný hrdina Vladimír Remek :-)

Jak zmiňuje diskuze na Slashdotu, financování kosmického programu je především obrovským propagandistickým tahem čínské vlády. Fascinace nedomokratických režimů lety do kosmu lze vysledovat už k nacistům financujícím raketový program Wernera von Brauna - po vojenské stránce byl tehdejší program zcela neefektivním plýtváním prostředky, ale totalitní režimy odjakživa hledali ospravedlní svých zločinů realizací "vyšších cílů" - a vystřelit cosi, nejlépe člověka, někam hodně vysoko, to je dosažením "vyššího cíle" doslova - je to srozumitelné i armádnímu velení, řekl bych :-)

Po technické stránce není kosmická loď Shenzou nijak převratná, a nadšenci pro kosmonautiku o ní během předchozích pěti let měli možnost nastudovat množství informací. Přesto, že se podobá ruské kosmické lodi Sojuz, tak zahrnuje řadu inovací, z nichž nejdůležitější je asi možnost samostatného bezpilotního letu orbitálního modulu. Je zjevné, že z orbitálních modulů Shenzou zanechaných na oběžné dráze bude možné sestavit orbitální stanici, což je výrazně efektivnější využití každého jednotlivého kilogramu vyneseného na oběžnou dráhu, než jaké předvádějí Američanové nebo Rusové. Dá se říct, že srovnání Ruské, Americké a Čínské pilotované kosmické techniky vyznívá stejně, jako srovnání národních kuchyní - zejména raketoplán je ve srovnání se Schenzou hotový kosmický hamburger - daleko nejvíce energie spotřebuje "obal", resp. jeho vynesení a návrat zpět na zemi...

Těžko říci, zda čínský úspěch podnítí novou vlnou pilotovaného dobývání kosmu z prestižních důvodů. Jakožto velký fanda pilotovaného i nepilotovaného kosmického výzkumu bych to rozhodně uvítal, nicméně jak ironicky komentují India Times (lze dohledat v některých uvedených odkazech), "Číňaně se rozhodli okázale ukázat světu, že disponují 42 let starou technologií". Skutečně - pokud vezmeme v úvahu že Čínský pilotovaný kosmický program stál 2 miliardy dolarů, tak není nepravděpodobné, že Indové by s vynaložením podobných prostředků dokázali předvést něco podobného. Jejich kosmický program pracuje se zlomkem rozpočtu ostatních kosmických agentur, a přesto už Indie demonstrovala nosič schopný dosáhnout geostacionární dráhy; parametry takové rakety jsou zhruba postačující i pro pilotovaný kosmický let.

Další možný vývoj předpovídá též vtipálek na Slashdotu:

"Japan Sends Giant Robot Piloted by Cute Schoolgirl Into Space"

"New Zealand Sends Sheep Into Space"

"USA Sends Iraq Into Space"

"French Send Jerry Lewis Into Space, Then Return Him Safely"

"Germans Launch Brewery Into Space, Aliens Impressed"

"Australians Would Send Man Into Space, But Instead Got Drunk and Went Fishing"

"England Sends Own Cricket Team Into the Sun"

A já dodávám - stáhněte si velmi vtipné MPEGy testů kosmické lodi Johna Carmacka (programátor ID software - napsal hry jako Doom nebo Quake) z www.armadilloaerospace.com - a věřte mi, že všechny zásadní objevy vznikají v garáži (zvlášť když je v ni zaparkováno Porsche, jako v té Carmackově :-), a ne na přísně střežené vojenské základně kdesi v poušti Gobi. Tedy - alespoň já v to doufám...