Nakonec jsem letos nestihl připravit žádný speciálně vánoční článek (znáte to: shánění dárků, balení dárků...) - ale pozorování soudobé "betlémské hvězdy" z paluby Mezinárodní kosmické stanice je skutečně vánoční počin hodný Století ovocného netopýra. Vědecky vzato - velkým překvapením je především to, že jádro komety [cs.wikipedia.org] Lovejoy [en.wikipedia.org] přežilo průlet horními vrstvami atmosféry Slunce (pamatujete si na pozdní Clarkovu sci-fi Setkání s Rámou? ta přecela končila podobným manévrem obří mimozemské kosmické lodi...). Znamená zřejmě, že jádro komety muselo mít větší průměr, než předpokládaných 200m - prý alespoň 500m. Manévr je zajímavý i z hlediska teorie meziplanetárních letů - gravitační manévr v takto nízkém pericentru heliocentrické eliptické oběžné dráhy by umožnil získat bezkonkurenční delta-V pro odlet směrem ke hvězdám: museli bychom nicméně být schopni kontrolovat směr, kterým odpařená hmota komety vytryskne. (pozor, tato úvaha nemá nic společného s "ohonem" komety: ten vzniká tak, že hmota odpařená či prostě uvolněná z jádra komety je postupně rozptylována působením slunečního větru, resp. působením tlaku slunečního záření - a mohla fyzikům už někdy cca v 19.století napovědět, že v kosmu existuje možnost cestování pomocí solárního plachtění).

V souvislosti s pozorováním komety z paluby ISS bych ještě jako zajímavost zmínil, že astronomická pozorování byla ještě na přelomu 60. a 70. let předpokládanou náplní činnosti kosmonautů na kosmických stanicích - např. na první americké stanici Skylab. Ale stejně, jako v případě špionážních pozorování povrchu Země, se nakonec ukázalo, že přítomnost kosmonautů při těchto aktivitách je zbytečná (např. i díky digitalizaci - i když původně se skutečně dopravoval exponovaný fotografický materiál z kosmu na Zemi). Dnes se používají jak automatické špionážní družice, tak i automatické observatoře (Hubble, Kepler, Radioastron, apod.).

Konec geekovských keců - celé téma komety Lovejoy je víceméně čistě vizuální. A je rozhodně důkazem toho, že automatizace není vše, a že kosmičtí turisté se v kosmu budou mít čím kochat. Pokud vás zajímají další kosmické či pozemní fotografie komety Lovejoy (kromě ikonky tohoto článku, upirátěné NASA), tak můžete navštívit následující odkazy:

• Unbelievable comet pictures from the space station [spaceflightnow.com]
• Comet sighting wows astronaut aboard the station [spaceflightnow.com]
• Jižní kometa Lovejoy na úžasných snímcích [www.komety.cz]
• Kometa Lovejoy si lízla Slunce a přežila [www.komety.cz]