Unikátní rekordní letadlo vzniklo spojením připojením trupů a poloviny křídla dvou běžných dvoumístných větroňů k speciálním prostřednímu segmentu, opatřenému výkoným elektrickým motorem.

Koncepce spojování dvou identických trupů letadel do tandemu přidáním speciálního prostředního segmentu křídla má v letectví dlouhou tradici, sahají minimálně ke speciálním německým letadlům z éry 2.světové války. V posledních letech jí hojně využíval především známý americký letecký konstruktér Burt Rutan. Ne náhodou speciál Pipistrelu svojí vícetrupou koncepcí vzdáleně připomíná Rutanovy speciály Voyager (resp. Virgin Global Flyerú - což byla rekordní konvenční letadla s pístovým (resp. proudovým) pohonem, schopná obletět zeměkouli bez mezipřistání a doplňování paliva. Rekord tohoto elektrického speciálu je sice o poznání skromnější - ale přesto úctyhodný.

Elektrické létání bylo až donedávna zcela nemožné: aspoň tak to více jak sto let vysvětlovali (technicky gramotní) otcové svým (zvídavým) dětem, když se jich na to ptaly. Teprve zásadní průlom ve zvyšování energetické hustoty akumulátorů (na bázi lithia) v posledních letech umožnil prakticky použitelné elektrické létání - vesměs ovšem dosud šlo spíš o stroje spadající do kategorie ultralehkých letadel či větroňů schopných autonomního startu. Výdrž baterií se obvykle pohybuje v řádu desítek minut: specifickou vyjímkou jsou pouze experimentální solární letadla (zejména pak švýcarský Solar Impulse - o kterém jsem psal již dříve).

Pokládám celkově solární létání za nadějnou technologii, která se v nejbližší době dočká tak či onak praktického uplatnění - ať už přímo, nebo v kombinaci se solární energií, nebo v podobě hybridních letadel - která elektrický motor nebudou používat během startu a stoupání, ale pouze při letu cestovní rychlostí v cestovní hladině. Zvýšení množství strojů schopných autonomní akumulace energie by v kombinaci s tzv. smart-grid přímo řešilo základní ekonomický problém energie z obnovitelných zdrojů - a sice "kam s ní", pokud je zrovna k dispozici, ale v síti po ní momentálně není poptávka. Taková energie je vyráběna bezemisně - a všichni pozorovatelé se navíc shodují, že letadla s elektrickými motory jsou oproti těm poháněným konvenčními pístovými motory extrémně tichá.

Speciál od Pipistrelu navíc léta docela zajímavou rychlostí, má docela zajímavý dolet - a hlavně v přepočtu až neuvěřitelně nízkou spotřebu "v litrech na 100km" (přesná čísla jsou uvedena v článcích, na které odkazuji, ale jsou bohužel v barbarských majlích a galonech - takže si je přepočítejte sami)

V kombinaci s moderními informačními a komunikačními technologiemi (GPS, mobilní síť, palubní počítače velikosti smartphone, apod.) se tím se otevírají poměrně nečekaná "zadní vrátka" přímo do utopické ekotechnologické budoucnosti: v takové budoucnosti by nebyla potřeba žádná hlučná megaletiště pro obří proudová letadla, žádná dálniční síť pro osobní auta, žádné bezohledně přímé železniční koridory pro extrémně hlučné vysokorychlostní vlaky, žádné další miliony tun betonu a oceli: jenom tichá malá letadla, schopná přistát i odstartovat prakticky kdekoliv, schopná dobíjet se pomocí jinak nevyužitelných přebytků energie v síti. Těžko říct, jestli jsme od takovéto vize vzdáleni jen desítky, nebo celé stovky let a také není jasné, zda se podaří vydržet i skryté zádrhele typu energetická náročnost výroby sofistikovaných součástek, hi-tech materiálů, apod.: ale je to každopádně jedna z mála vizí budoucnosti, která není úplně katastrofická (samotná továrna firmy Pipistrel [www.pipistrel.si] má na střeše umístěné solární panely... je jasné, že v případě firmy orientované na tento typ letedel jde o dost zásadní prvek image - ale taky věřím, že zrovna takto schopní letečtí konstruktéři by mohli natolik inženýrsky poctiví, že v tomto případě nejde JENOM o image).

• Pipistrel's Four-seat, Side-by-side Electric Airplane [blog.cafefoundation.org]
• New in-flight photos of Taurus G4! [www.pipistrel.si]
• Pipistrel Introduces The World's Most Powerful Electric Airplane [inhabitat.com]
• The CAFE Green Flight Challenge sponsored by Google [www.nasa.gov]
• Electric Planes Take to the Sky at NASA Green Flight Challenge [www.wired.com]
• Pipistrel takes US$1.35 million first prize in NASA Green Flight Challenge [www.gizmag.com]
• Pipistrel develops a 2+2 electric UFO, the Taurus G4 [www.technologicvehicles.com]